VOC是由許多不同產品所散發出的有機的（碳基）氣體，也被稱為碳氫化合物。VOC的蒸發是由足夠的壓力引起的。常見的室內揮發性有機化合物來源有裝修建材、地毯、打印機、家具、涂料稀釋劑、膠水、化妝品和某些噴霧劑，以及塑料制品。根據環境保護局的報告，如果沒有足夠的通風設備使空氣流通，并且VOC存在于室內，那么室內空氣污染程度將會比室外空氣嚴重10倍之多。
VOC的主要成分有：烴類、鹵代烴、氧烴和氮烴，它包括：苯系物、有機氯化物、氟里昂系列、有機酮、胺、醇、醚、酯、酸和石油烴化合物等。VOC是揮發性有機化合物的英文簡稱，通常所說的墻面漆中對人體有害的化學物質（重金屬除外）就是指VOC。這些揮發性有機化合物包括甲醛、氨、乙二醇、酯類等物質。當房間里VOC達到一定濃度時，會引起頭痛、惡心、嘔吐、乏力等癥狀，嚴重時甚至引發抽搐、昏迷，傷害肝臟、腎臟、大腦和神經系統，造成記憶力減退等嚴重后果。
報告稱我國每年數十萬人死于裝修污染，專家稱兇手是VOC。據世界衛生組織在2005年發布的《世界衛生組織甲醛致癌報告》中指出，我國因裝修污染引起的年死亡人數為11.1萬人，平均每天約304人，并有證據表示這個死亡人數仍在逐年攀升。 國家化學建筑專家組副組長石玉梅教授指出VOC是揮發性有機化合物的英文簡稱。眾所周知，涂料是一種化學產品，其中含有很多能參加光學反應的有機化合物，也就是VOC。當居室中的voc超過一定濃度時，在短時間內人們會感到頭痛、惡心、嘔吐、四肢乏力。如不及時離開現場，會感到以上癥狀加劇，嚴重時會抽搐、昏迷，導致記憶力減退。VOC傷害人的肝臟、腎臟、大腦和神經系統甚至會導致人體血液出問題，患上白血病等其他嚴重的疾病。中國環境科學院副院長兼總工程師夏青教授談到VOC對人體的危害時認為：由于嬰幼兒有90%的時間是在室內度過的，所以有毒涂料中的有害物質對兒童的侵害時間最長、最大，而兒童的身心特征又使得這種危害的后果要比成人更為嚴重。
由于對人體有害，2005年7月1日起強制實行的國家標準中規定，內墻乳膠漆VOC要小于等于200克/升，如果要獲得綠色環保“十環標志”，則VOC含量要小于100克/升。
