一、原材料環保
原材料是否環保會影響后續涂裝過程、最終漆膜的環保性。市場上的溶劑型涂料也就是消費者口中的油漆因其樹脂是有機化合物、溶劑和稀釋劑最常用的是醋酸丁酯、二甲苯等有機溶劑，原材料不具備環保性，從這個角度上講涂料是不環保的。為了改善涂層的干燥性，有些涂料中會加入1%左右的有機錫等重金屬催干劑，顯然嚴格上說此類涂料也不環保。市面上常見的水性涂料成膜物大多是乳液，乳液是有機物的乳化物，在最終干燥、使用的時候難免會有少量有機物析出。
但涂料是由樹脂、顏填料、溶劑、助劑組成的，難道還有能成膜的樹脂不含有機物？答案是肯定的，有的耐高溫（目前涂料最高耐溫可達3000℃）涂料采用的就是純無機樹脂，溶劑是水，而“耐高溫”這一特點注定此類涂料的顏填料等必須是無機物，可以說只有此類涂料才能做到完全原材料環保。
二、生產過程環保
涂料成品環保并不能證明涂料就環保，因為在涂料生產的過程中如：樹脂螯合時有機物析出、備料拌和時的粉塵污染、生產工具的清洗廢棄物排放等都會對環境產生污染，在此過程中做到絕對環保是難以實現的，利用合理的工藝、采用環保設備進行粉塵、廢氣、廢液、廢棄物的處理是保障生產過程環保的最佳途徑。原材料環保可大大減輕此環節的環保投入，更易做到生產過程環保。
三、涂裝過程環保
在涂裝過程中，因施工方式的不同使用者往往會采用專用溶劑進行工作液的調配，水性涂料在調配時大多采用的是水，也有部分水性涂料用醇、醚類溶劑作為稀釋劑，在施工過程中也會增加額外的VOC排放。涂裝過程中施工工具的清潔、剩余殘留物料的處理等也容易出現不環保的現象，此時的環保性跟原材料的環保性相對應。
四、最終漆膜環保
最終漆膜環保，這是必須要關注的環保性能，漆膜中的小分子、溶劑等有機物是否在干燥過程中揮發徹底、涂膜中是否含有重金屬、漆膜掉落后的殘渣等是否會因吸入或誤食而對人體產生危害等。大多水性涂料能保障漆膜環保這個因素，溶劑型涂料漆膜環保性則與涂料的原材料、樹脂類型、干燥方式和干燥性等相關。
五、漆膜性能環保
如果片面盲目的追求涂料的環保性而不參考其功能性，這也是一個誤區，特殊工況還需要特殊的涂料來解決實際工業生產中的問題，如濃硫酸罐體需要用耐強氧化防腐涂料進行防護，而耐強氧化防腐涂料主要靠改性四氟樹脂作為惰性耐腐蝕成膜物，加之為了增強涂料的封閉性能，該涂料采用的油性體系，屬于不環保涂料；用于煙囪、煙道的煙氣防腐涂料為了提升抗滲性、防腐性、改善施工性，該類涂料也為油性體系。
雖說這些特種涂料都為油性不環保涂料，但因該涂料的使用卻能解決很多行業、領域的環保改造問題，使“污染大戶”的減排成為可能，從這個意義上講該類涂料亦可稱為“環保涂料”。
