“一次會議要開3個小時，你會覺得頭疼、疲倦，悶熱難當。”克里斯·伯奇對英國廣播公司（BBC）抱怨公司的老會議室。他就職于英國曼徹斯特一家工程咨詢公司，會議室和辦公室的窗戶一年四季都緊閉著，冬天是為了保暖，夏天則是為了阻擋窗外車流的尾氣。但全封閉的環境意味著員工每次呼吸都會提高房間內的二氧化碳水平。“20年來，我們一直被一個難題困擾：當辦公室實在悶得不行時，打開窗戶，就會迎頭撞上外面的噪音和空氣污染。”伯奇說。
長期以來，人們對辦公環境污染缺乏明確認識。當PM 2.5“爆表”時，人們總是接到各種各樣的提醒，比如盡量留在室內、避免戶外活動等，但室內的空氣質量可能好不到哪里去。英國利茲大學土木工程學院教授凱斯·諾克斯的研究方向是室內空氣質量，他對BBC表示，這個問題一直被人們忽視，因為它“不太明顯”。
目前，世界上還沒有哪個國家對工作場所的空氣標準進行嚴格規定。不過，世界衛生組織在2009年制定了室內空氣質量準則，美國環保署也提供了“非監管”指導。英國相關機構正在制定英國家庭室內空氣質量指南，預計將于2019年公布。中國目前關于室內空氣質量的標準有《民用建筑工程室內環境污染控制規范》，以及《室內空氣質量標準》。
“室內空氣不但含有室外空氣中的污染物，還包括在建筑物內新增的污染物，如油煙和清潔劑，以及建筑材料產生的污染顆粒。”英國科研人員馬修·約翰遜告訴BBC。過去，室內污染主要來自燃料，被稱作煤煙型污染；現在，辦公室里的有害物質來源和種類都比過去復雜得多。辦公室裝修、家具及紙張產生的甲醛、二氯苯和甲苯等物質是室內空氣的頭號污染源。市面上出售的辦公家具都以人造板材為主，含有甲醛、甲苯、二甲苯及其他揮發性有機物。辦公室桌椅、隔斷、壁紙和地板可能散發甲醛，地毯可能釋放甲醛和二氯苯，被油漆刷得锃亮的文件柜可能釋放苯、甲苯、二甲苯，就連會議室的皮質沙發也可能釋放多種“毒氣”，一張沙發就足以污染整個會議室。人造板材中的甲醛釋放過程緩慢，可持續3到5年，更遑論有些公司剛裝修完就急不可耐地讓員工搬進去。
復印機、打印機和電腦產生的臭氧是另一大污染源。人們走進擺滿電腦的辦公室，常常覺得空氣不好聞，待一會兒之后就會呼吸不暢、胸悶頭暈。很多人以為這是電腦輻射造成的，真正的元兇其實是臭氧。打印機和復印機在工作狀態下會產生靜電效應，把空氣中的氧激發為臭氧。臭氧具有刺激性氣味，達到一定濃度就會對人體造成傷害，比如刺激呼吸道，使人出現呼吸道應激癥狀，如咳嗽、支氣管炎等，嚴重的甚至可能致癌。臭氧的化學性質非常活潑，會把氮氣變成氮氧化物，氮氧化物會增加對人體的傷害。在復印機和打印機密集的辦公空間里，當臭氧和氮氧化物的濃度增加到一定程度，就會讓人覺得嗓子難受、眼睛干澀、疼痛、容易流淚等。
室內污染的第三污染源是粉塵。復印機在工作時會產生肉眼看不見的粉塵，空調讓粉塵擴散到辦公室各處。大量粉塵被吸入肺部，對身體的損害顯而易見。清潔劑廣泛應用于各種室內環境的清潔，對保持良好的環境具有重要作用。但大量研究表明，清潔劑在使用過程中可釋放多種揮發性有機化合物及氨等刺激性氣體，影響室內空氣質量及人員健康。除此之外，有些辦公室允許吸煙，也是一大污染源。
室內空氣污染物種類多、來源廣、濃度高，加之人們待在辦公室內的時間較長，因此室內污染對健康的危害往往比室外污染更嚴重。辦公室的中央空調和通風系統無法解決空氣污染問題，如果常年不清洗，還會滋生細菌和病毒，造成二次污染。
